Seguridad de las Vacunas

¿Son seguras las vacunas?

Debido a que las vacunas se administran a personas que no están enfermas, se sujetan a las normas más estrictas de seguridad. Como resultado, son de las cosas más seguras que introducimos en nuestro cuerpo. Estados Unidos tiene en la actualidad el suministro de vacunas más seguras y eficaces de la historia. Las vacunas se someten a años de pruebas antes de que se autorice su uso. Una vez que se utilizan, la seguridad y eficacia de las vacunas se supervisa continuamente. Cuando se habla de la seguridad de las vacunas, deben tomarse en consideración varios aspectos.

¿Cómo se define algo que es “seguro”?

Si por “seguro” entendemos “libre de efectos negativos”, entonces las vacunas no son 100% seguras. Todas las vacunas tienen posibles efectos secundarios. La mayoría de los efectos secundarios son leves, como fiebre o dolor e hinchazón en el lugar donde se aplicó la inyección. Sin embargo, algunos efectos secundarios de las vacunas pueden ser graves. Por ejemplo, la vacuna de la tos ferina (tos convulsiva) en muy raras ocasiones produce llanto persistente e inconsolable, fiebre alta o convulsiones acompañadas de fiebre. Aunque estas reacciones no causan daños permanentes en el niño, pueden ser muy impresionantes tanto para el niño como para sus padres. Para más información sobre la seguridad de vacunas específicas, como la de la hepatitis B, tos ferina, enfermedades causadas por neumococos y rotavirus, haga clic aquí.

Las vacunas, como cualquier otro medicamento, pueden causar efectos secundarios. Sin embargo, la decisión de no vacunar a un niño también entraña riesgos.

Los padres que deciden no vacunar a sus hijos, los ponen no sólo a ellos sino también a las personas que los rodean en riesgo de contagiarse de una enfermedad que podría ser peligrosa o mortal. En fechas recientes, familias y niños de Japón e Inglaterra resintieron con dureza las consecuencias negativas de la decisión de no vacunar contra la tos ferina (tos convulsiva): la decisión de no aplicar a los niños la vacuna de la tos ferina produjo un aumento de diez veces en los casos de hospitalizaciones y muertes causadas por la tos ferina en esos dos países.  

Hablemos ahora del sarampión: uno de cada 30 niños con sarampión se enferma de neumonía. Por cada 1,000 niños que contraen la enfermedad, uno o dos mueren a causa de ella. Gracias a las vacunas, hay muy pocos casos de sarampión en Estados Unidos en la actualidad. Sin embargo, la enfermedad es sumamente contagiosa, y cada año se importan docenas de casos del extranjero a Estados Unidos, que amenazan la salud de la gente que no ha sido vacunada y de las personas en quienes la vacuna no fue eficaz.

Muy pocas cosas están “libres de efectos negativos”.

Incluso en las actividades cotidianas hay peligros ocultos. Por ejemplo, cada año en Estados Unidos, 350 personas mueren en accidentes sufridos en el baño o la ducha; 200 mueren asfixiados por comida que se les atora en la tráquea y los rayos alcanzan y matan a 100 personas. A pesar de estas cifras, pocos de nosotros pensamos que comer alimentos sólidos, darse un baño o caminar en exteriores durante una tormenta eléctrica son actividades “inseguras” o peligrosas. Simplemente pensamos que es claro que los beneficios de la actividad superan los riesgos.

Si las vacunas pueden causar efectos secundarios negativos, ¿no sería “más seguro” evitarlas del todo? Por desgracia, la decisión de evitar las vacunas no está exenta de riesgos; es la decisión de correr un riesgo diferente y mucho más grave.  

Cuando se toma en consideración el riesgo de las vacunas y el riesgo de las enfermedades, las vacunas son la opción más segura. Para más información sobre la seguridad de las vacunas, visite la Red Nacional de Información sobre Vacunación, haciendo clic aquí.

Timerosal y autismo

A algunos padres les preocupa que el timerosal (también conocido como tiomersal), un conservador que contiene mercurio y se usa en la vacuna contra la gripe, cause autismo, un trastorno del desarrollo cerebral que afecta la interacción social y la comunicación. Sin embargo, en los últimos años, una serie de estudios biológicos y epidemiológicos han demostrado que esta precaución no tiene fundamento, ya que nunca se ha demostrado que el mercurio, en el nivel que lo contienen las vacunas, ocasione problemas neurológicos.

El timerosal se añadía originalmente a las vacunas para protegerlas de la contaminación bacteriana. Aunque el mercurio puede tener efectos tóxicos en grandes cantidades, no hay pruebas de que las cantidades muy pequeñas de timerosal que contienen las vacunas hayan ocasionado alguna vez problemas en los niños. De hecho, un bebé que se alimenta exclusivamente con leche materna ingiere 15 veces la cantidad de mercurio contenida en la vacuna contra la gripe.

En la actualidad, con excepción de algunas vacunas contra la gripe, ninguna de las vacunas que se aplican en los Estados Unidos para proteger a los niños contra 14 enfermedades infecciosas contiene timerosal. Además, existen vacunas contra la gripe que no contienen timerosal para las personas que desean evitar por completo el conservador. Para más información sobre el timerosal y el autismo, visite el Vaccine Education Center de The Children’s Hospital of Philadelphia, haciendo clic aquí.

Qué hacer si su hijo(a) tiene una reacción severa

Si usted cree que su hijo(a) está experimentando una reacción persistente o severa a una vacuna, llame a su médico o lleve a su hijo(a) a ver al doctor inmediatamente. Anote todo lo que haya ocurrido y la fecha y hora en que sucedió. Pida a su doctor, enfermera o departamento de salud de su localidad que presente un informe sobre un suceso adverso con una vacuna (Vaccine Adverse Event Report), o haga clic aquí para llenar el formulario personalmente.